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德國科學家發現，地球早期的甲烷形成可能比之前認為的更容易也更普遍。研究結果顯示，溫暖環境和光驅使的反應或許能在無需高壓和高溫的情況下，在全球含水環境中產生甲烷。這些反應可能影響了生命出現前的大氣化學演化。相關研究近日發表于《自然—通訊》。

甲烷是一種強效溫室氣體。科學家認為，在太古時期（40億~25億年前）年輕太陽還很微弱的時候，甲烷或許通過保持早期地球溫暖并維持液態海洋，促進了生命演化。不過，生命起源前的甲烷來源一直有爭議。此前研究顯示，甲烷的產生可能局限于熱液噴口周圍地殼處于高溫和高壓的區域。

馬普學會陸地微生物研究所的Leonard Ernst和同事用一個模擬早期地球無生命條件的模型系統開展了一系列實驗。在氣溫只有30°C時，他們發現，在含有活性鐵和甲基化硫化合物的中性pH溶液中，甲烷能在活性氧（如過氧化氫）的作用下產生。所有這些成分在地球早期含水環境中應該非常豐富，因為光在淺水域中以及熱在整個水體中都能產生活性氧。

研究者認為，這種環境甲烷形成過程可能使早期地球上的甲烷體量大大增加。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41467-023-39917-0

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